Yevgeni Prigojin şayet sakatlanmasaydı, olimpiyat madalyalı bir kayakçı olabilirdi. Sovyetler Birliği periyodunun en prestijli okullarından Leningrad’daki 62 Yatılı Spor Okulu’nda okudu, Bu okul dünya çapında olimpik atletleri yetiştiren bir okuldu.
Spor mesleği sakatlıkla son bulan Prigojin’in ismi vakitle işlediği kabahatlerle anılmaya başladı.
18 yaşındayken hırsızlıktan hatalı bulundu. Ancak iflah olmamıştı; her ne kadar o devirde Leningrad’da çalmaya kıymet çok fazla eşya olmasa da kontrollü hürlükle dışardayken ismi bir dizi hırsızlığa daha karıştı. 19 yaşındayken bir daireye girip vazo, peçetelik ve altı tane şarap bardağı çaldı.
Bu küçük hırsızlıklar daha büyük kabahatlerin önünü açacaktı. Arkadaşlarıyla birlikte, bir gece karanlık bir sokakta önünü kestikleri bir adamdan 250 ruble çaldılar. Öbür bir bayanın boğazına yapışıp altın küpelerini ve çantalarını gasp ettiler. Bu hatalardan 13 yıl mahpus cezasına çarptırıldığında şimdi 20 yaşındaydı.
Sosisçilikle gelen servet
1990’da mahpustan çıktı, Leningrad bir yıl sonra St. Petersburg olacaktı. Yeni bir başlangıç yapmaya karar verdi. Sosisli sandviç satmaya başladı. Bir gazeteye verdiği röportajda; sosisli sandviçlere koydukları hardalı annesiyle mutfakta yaptıklarını, aylık çıkarlarının 1000 dolara ulaştığını anlatıyordu, “Öyle ki para desteleri dağ üzereydi. Annem saymakta zorlanıyordu” diyecekti.
Kendisi, sabıkalı bir hırsızdan başarılı bir girişimciye dönüşümünü ‘sıkı çalışma’ya bağlasa da eski oligark Mihail Hodorkovski’ye nazaran tam o denli olmadı. Putin’in 2005’te mahpusa attığı Hodorkovski; 1990’ların St. Petersburg’unda organize cürüm ile lokantacılığın kol kola gittiğini, ikisini birbirinden başka düşünmenin güç olduğunu söylüyor. Eski Oligark’a nazaran mafyanın da kol gezdiği St. Petersburg o periyotta adeta “Rusya’nın Chicagosu”ydu.
Prigojin’in restoran işindeki ortaklarından ikisinin kumarhanesi vardı. Vakitle kentin idarecileriyle de sıkı fıkı olmayı başardı.
Putin’le birinci temas
1990’ların ortasında restaurantlarının birisinde St. Petersburg’un Belediye Lideri Yardımcısını ağırlayacaktı. Bu isim Vladimir Putin’den oburu değildi.
Putin’in iktidara yürüyüşü Prigojin’in de önünü açtı. Concord isimli yemek şirketiyle Kremlin’in yiyecek – içecek servislerini üstlenirken vakitle ‘Putin’in Şefi’ lakabını alacaktı. Putin, Prigojin’in Neva Irmağı üzerinde açtığı tekne restoranı o kadar sevmişti ki, dünya önderlerini burada ağırlamaya başladı.
Putin’in önderlerle hatta eski ABD Lideri George W. Bush ile görüşmelerindeki fotoğraflarda artta servis yapan Prigojin’i görmek mümkündü.
Bir röportajında, “Vladimir Putin üst seviye görevlilere şahsen yemek servisi yapmamda hiçbir sorun görmüyordu. Japonya Başbakanı Yoşihiro Mori 2000 yılında onu ziyarete geldiğinde görüşmüştük” diyordu.
Mori, Putin Devlet Lideri olduktan sonra Rusya’yı ziyaret eden birinci başkanlardandı.
Resmi aktifliklerin değişmez organizatörü olmuştu. Rusya üzere bir ülkede devletin doruğunu beslemek için önemli bir inanç tesis etmek gerekiyor. Prigojin işte bu yolla kolunu kamunun öbür kurumlarına da uzatabildi. Okulların, devlet kurumlarının hatta hapishanelerin yemek işlerini aldı.
Ancak Concord isimli bu şirketin asıl müşterisi Rus savunma kurumlarıydı. Orduya yemek dağıtım işi vakitle onu ülkenin en değerli askeri figürlerinden birine dönüştürecekti.
Zira, Rusya’nın 2014’te Ukrayna’nın doğusuna işgal teşebbüsünden sonra Prigojin’in sıradan bir iş insanı olmadığını gösteren işaretler gelmeye başladı. Ukrayna’nın doğusundaki Donbas’ta ortaya çıkan gizemli savaşçıların -ki bunların kollarında askeri amblem yoktu- Prigojin’le kontaklı olduğu konuşuluyordu.
Wagner’in doğuşu
Bu özel askeri şirketin Wagner olduğu ortaya çıkacaktı. Ukrayna’nın “Nazilerden arındırılması” sloganıyla hareket ediyorlardı lakin enteresan bir formda isimlerini Adolf Hitler’in en sevdiği klasik müzik bestekarı Richard Wagner’den almışlardı.
Putin’in Ukrayna’ya müdahalesini topyekun bir işgale dönüştürdüğü Şubat 2022’den sonra binlerce Wagner savaşçısı da bu harekata takviye vermeye başladı.
Zamanla Kremlin’in askeri nüfuzunu genişletmek istediği bölgelere konuşlandılar.
Ukrayna’nın yanı sıra Suriye’de, Mali’de, Libya’da ve Orta Afrika Cumhuriyeti’nde Wagner’in paralı askerini görmek mümkündü.
Prigojin, Eylül 2022’ye kadar Wagner’le irtibatlarını reddetti. Ve o periyotta 2014’te bu kümesi kurduğunu itiraf etti.
Sadece silahlarla değil bilgisayar klavyeleriyle de Rusya’nın dış siyasetinde faal rol oynadı.
Trol çiftliği
Kurduğu trol ordusuyla toplumsal medya ve internet sitelerini aktif bir biçimde kullandı. St. Petersburg merkezli Internet Research Agency (İnternet Araştırma Ajansı) 2016’da Donald Trump’ın kazandığı ABD Başkanlık Seçimleri’ne müdahale etmekle suçlandı.
Trump’ın seçim kampanyasıyla Rusya ortasındaki temasları araştırmakla görevlendirilen Eski FBI Lideri Robert Mueller, Prigojin liderliğindeki İnternet Araştırma Ajansı’nın Trump’ı desteklemek ve rakibi Hillary Clinton’ın prestijini sarsmak için ‘kışkırtıcı’ toplumsal medya operasyonlarına imza attığını rapor etti.
Bu süreçte Concord şirketi üzerinden yapılan açıklamalarla sahneden uzak duran Prigojin, Ukrayna’nın işgaliyle birlikte ön plana çıkmaya başladı.
Putin’in işgal yerine “özel operasyon” diye tanımladığı Ukrayna müdahalesinde işler yolunda gitmeyince eski şefin sahneye çıkması gecikmedi.
Yıllarca inkar edilen Wagner’in varlığı da bu işgalle birlikte şahsen Kremlin’e bağlı medya tarafından kabul edildi. Yapılan açıklamada bu özel şirkete bağlı askerlerin Ukrayna’nın doğusunda savaştığı belirtiliyordu. Prigojin de cephedeki Wagner savaşçılarının imgelerini toplumsal medyada paylaşmaya başladı. İmajlara bakılırsa dünyada diğer hiçbir özel askeri şirketin sahip olmadığı uçak, helikopter, tank ve gelişmiş silahlarla Ukrayna’daki çatışmalara katılıyorlardı.
Şoygu ve Gerasimov’la ipler geriliyor
Ruslar, Ukrayna’da umduğunu bulamazken Prigojin’in de Rus ordusyla ortası açılmaya başladı.
Prigojin, Savunma Bakanı Sergey Şoygu ve Genelkurmay Lideri Valeri Gerasimov’a tenkitlerin dozunu artırdı. Rus ordusunun Wagner’e gerekli cephane ve silah sağlamadığını savunuyordu.
Rusların kayıpları artınca Wagner önderine hapishanelerden istekli toplama yetkisi verildi.
Ancak İngiliz istihbaratının varsayımlarına nazaran bu da işe yaramadı. Wagner’in peşinde Ukrayna’daki savaşa gönderilen mahkumların yarısı ya yaralandı ya da öldü.
Bu süreçte Prigojin’in Savunma Bakanlığı ile ortası daha da açılmaya başladı. Mahkumları saflarına katması engellendi.
Mayıs sonunda Wagner önderinden Şoygu ve Dışişleri Bakanı Sergey Lavrov’a en sert tenkitler geldi. Ukrayna’daki Bahmut’u ele geçirirken 20 bin Wagner askerinin öldüğünü tez eden Prigojin, “Rus çocuklar cephede ölürken seçkinlerin çocukları yurtdışına okumaya gidiyor” diyecekti. Bu sözlerle Şoygu ve Lavrov’u maksat alıyordu.
Bu gerginlikler 23 Haziran’da Progijin’in Rus ordusunu, Ukrayna’daki Wagner güçlerine karşı füze saldırısı düzenlemekle suçlamasıyla sonrası isyanla devam etti.
Prigojin, Haziran ayında yalnızca 24 saat süren isyana liderlik ettiğinden beri kamuoyu önünde çok az göründü.
Prigojin’in 23 Ağustos’ta Rusya’da düşen bir özel jetin yolcu listesinde olduğunun açıklanmasının akabinde öldüğü iddia ediliyor.
